Het juiste ontstaansmechanisme van astma is nog niet exact gekend. Toch weet men dat astma wordt waarschijnlijk veroorzaakt door een combinatie van omgevinsfactoren en genetische voorbeschiktheid. Astma treedt meer op in bepaalde families dan in andere. Indien één van beide ouders astma had, is de kans ongeveer 50% dat het kind de ziekte ook krijgt. Indien beide ouders astma hadden wordt deze kans zelfs 70%.
Veelvuldige infecties van de luchtwegen op jonge leeftijd en chronische blootstelling aan tabaksrook ('meeroken') of allergenen kan de kansen op het ontwikkelen van astma verhogen.
Astma schijnt vaker voor te komen bij bepaalde bevolkingsgroepen. De volgende zaken zijn allemaal risicofactoren voor het ontwikkelen van astma:
Astma komt op jonge leeftijd vaker voor bij jongens dan bij meisjes, maar op volwassen leeftijd meer bij vrouwen dan bij mannen.
Allergenen zijn stoffen die een allergische reactie kunnen opwekken. Allergisch astma is de belangrijkste vorm van astma.
Niet alle mensen met astma reageren op dezelfde allergenen.
Alergenen die vaak astma kunnen veroorzaken zijn:
Naast allergisch astma, kan astma ook veroorzaakt worden door irriterende stofffen. De belangrijkste oorzaken in deze groep zijn:
Andere oorzaken van astma aanvallen zijn: