Hernia

De term hernia wordt gebruikt om een abnormale uitstulping van een orgaan of weefsel aan te duiden. 

In de volksmond wordt het vaak gebruikt om een discus hernia of hernia nuclei pulposi aan te duiden: een uitstulping van de tussenwervelschijf die drukt op het ruggenmerg.

Andere vormen zijn navelbreuk (hernia umbilicalis) en liesbreuk (hernia inguinalis).

We zullen het hier enkel over de discus hernia hebben.

Oorzaak

De ruggenwervels zijn beenderige structuren die van elkaar gescheiden worden door een tussenwervelschijf of discus intervertebralis. De elastische tussenwervelschijf dient als schokdemper en bestaat uit een stevige ring (annulus fibrosus) die rond een gelei-achtige kern (nucleus pulposus) ligt.

Bij het ouder worden verzwakken de structuren van de tussenwervelschijven waardoor er sneller problemen kunnen optreden.

Bij een discus hernia is de annulus fibrosus verzwakt of gescheurd waardoor de kern uitpuilt en op de omgevende structuren kan drukken.

Dit gebeurt meestal in de onderrug, minder vaak ziet men hernia's in de nek.

Symptomen

Een discus hernia veroorzaakt soms geen enkel symptoom.

Bij druk op een spinale zenuw (een zenuw die uit het ruggenmerg ontspringt) kunnen echter ziektetekens optreden.

Het belangrijkste symptoom is pijn met uitstraling naar een arm (bij nekhernia) of een been (bij hernia van de onderrug).

Anderzijds kunnen ook symptomen van zenuwuitval optreden, zoals: een of of tintelend gevoel en spierzwakte.

Zelden treedt uitval van de bezenuwing van de inwendige organen (blaas en darmen) op.

Diagnose

De diagnose van een discus hernia wordt gesteld met beeldvormende technieken zoals radiografie, al dan niet met contraststof, CT scan en MRI scan.

Electromyografie is een onderzoek dat de spierfunctie in kaart brengt.

Behandeling

In ongeveer 9 op 10 gevallen is de patiënt geholpen met een combinatie van medicijnen (pijnstillers en ontstekingsremmers) en oefeningen onder begeleiding van een fysiotherapeut of kinesist gedurende 4 tot 8 weken.

Het uitpuilende deel van de intervertebrale discus krimpt dan en vermindert de symptomen.

Operatief ingrijpen is in een minderheid van de gevallen nodig. De chirurg zal - afhankelijk van het type en de ernst van de hernia - de tussenwervelschijf verwijderen, de wervels aan elkaar zetten en/of een kunstmatige tussenwervelschijf inbrengen.