Rond de anus bevinden zich met bloed gevulde zwellichamen. Ze helpen met het lucht- en waterdicht afsluiten van de anus.
Deze aders zetten uit onder druk en kunnen dan blijvend uitstulpen of zwellen: aambeien.
De verhoogde druk kan veroorzaakt worden door hard duwen tijdens stoelgang (oa. door obstipatie), lang op het toilet blijven zitten, chronische diarree, obesitas of zwangerschap.
Inwendige aambeien geven enkel problemen als ze door druk naar buiten treden.
De belangrijkste symptomen van uitwendige aambeien zijn: rood bloed op het toiletpapier (door bloeding van de aambei), jeuk, irritatie, pijn en zwelling.
Erge gevallen kunnen leiden tot een lekkende stoelgang omdat de sluitspier niet meer volledig lucht- en waterdicht is.
De behandeling bestaat uit het eten van voldoende vezels voor een vlotte stoelgang en het vermijden van constiperende of laxerende eetwaren.
Erge gevallen worden operatief behandeld.